마카(Lepidium meyenii)의 효능과 부작용, 건강한 자연의 뿌리

마카(Lepidium meyenii)의 효능과 부작용, 건강한 자연의 뿌리

마카(Lepidium meyenii)는 남미 페루의 안데스 고산지대에서 자생하는 식물로, 그 뿌리를 약용 및 식용으로 활용해온 역사가 수천 년에 달합니다.

‘페루 인삼’이라 불릴 만큼 피로 회복, 에너지 증진, 성 기능 개선 등 전반적인 활력을 높이는 데 효과가 있는 것으로 알려져 있으며, 최근에는 건강보조식품과 기능성 식품 시장에서 큰 주목을 받고 있습니다.

 

이 글에서는 마카의 주요 효능, 섭취 시 주의해야 할 부작용까지 균형 있게 살펴보겠습니다.

 

 

1. 마카(Lepidium meyenii)란?

마카는 십자화과에 속하는 식물로, 주로 해발 3,500m 이상 고산지대에서 자라며, 척박한 환경에서도 잘 견디는 강인한 생명력을 지닌 작물입니다.

 

주로 뿌리 부분을 건조하거나 분말 형태로 섭취하며, 색상에 따라 노란 마카, 검정 마카, 붉은 마카 등으로 분류되기도 합니다.

 

현지에서는 마카를 식사에 곁들이거나 차, 죽, 가루 형태로 섭취해 왔으며, 최근에는 영양제, 단백질 쉐이크, 에너지바 등에 활용되며 전 세계적으로 인기를 끌고 있습니다.

 

 

2. 마카의 주요 효능 6가지

(1) 에너지 증진 및 피로 회복
마카는 고산지대의 에너지 식품으로 알려질 만큼 체력 향상과 피로 회복에 효과가 있습니다.

운동선수나 체력이 저하된 분들이 꾸준히 섭취하면 에너지 대사를 활발하게 도와 일상생활의 활력을 높이는 데 도움을 줍니다.

 

(2) 성 기능 강화 및 정자 건강 개선
마카는 남성의 정자 수 증가, 정자 운동성 향상, 테스토스테론 수치 유지 등에 효과가 있다는 연구 결과가 있습니다.

또한 여성의 성욕 저하 완화와 갱년기 증상 개선에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

 

(3) 호르몬 균형 조절
마카에는 ‘식물성 스테롤’과 알카로이드 성분이 있어 내분비계의 균형을 조절하고, 여성의 생리불순, 월경 전 증후군(PMS), 갱년기 증상 완화 등에 도움을 줄 수 있습니다.

이는 마카가 직접 호르몬을 생성하는 것은 아니지만, 몸이 자체적으로 균형을 잡을 수 있도록 돕는 방식입니다.

 

(4) 면역력 강화 및 항산화 효과
마카에는 비타민 C, 셀레늄, 아연 등 면역에 중요한 미네랄이 풍부하고, 글루코시놀레이트, 폴리페놀, 플라보노이드 등의 항산화 성분이 포함되어 있어 세포 손상을 방지하고 면역력을 높이는 데 도움을 줍니다.

 

(5) 인지 기능 및 기분 개선
마카는 스트레스 완화 및 기분 개선에 도움이 되는 것으로 알려져 있으며, 일부 연구에서는 우울 증상 감소와 인지 기능 향상에 도움이 된다는 결과도 발표되었습니다.

집중력 저하나 두뇌 피로 개선을 원하는 분들에게 도움이 될 수 있습니다.

 

(6) 뼈 건강 유지
마카는 칼슘, 마그네슘 등의 미네랄이 풍부하여 골밀도 유지와 골다공증 예방에 기여할 수 있으며, 특히 폐경기 이후 여성에게 좋은 식품으로 평가받습니다.

 

 

3. 마카 섭취 시 주의해야 할 부작용

자연 유래 식품인 마카는 일반적으로 안전하다고 알려져 있지만, 고농축 추출물, 장기 복용, 체질적 민감성에 따라 부작용이 나타날 수 있습니다.

 

(1) 과다 섭취 시 복통, 설사 등 소화기 불편
소화 기능이 약한 사람은 마카의 식이섬유와 생약 성분이 속쓰림, 복부팽만, 설사 등을 유발할 수 있습니다.

소량부터 시작해 적응 기간을 갖는 것이 좋습니다.

 

(2) 갑상선 질환자 주의
마카에는 고이트로겐(goitrogens) 성분이 포함되어 있어, 갑상선 기능 저하증이 있는 사람은 전문가와 상담 후 섭취해야 합니다. 갑상선호르몬의 합성에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

 

(3) 호르몬 관련 질환자 섭취 주의
호르몬 수치에 영향을 줄 수 있기 때문에, 유방암, 자궁내막증, 다낭성 난소증후군 등 호르몬 민감성 질환이 있는 사람은 섭취 전 반드시 의사와 상의해야 합니다.

 

(4) 불면증
에너지 대사를 높이고 각성 작용이 있을 수 있어, 취침 전 섭취는 피하는 것이 좋습니다.

특히 카페인에 민감한 사람은 오전 또는 낮 시간대에 섭취하는 것이 안전합니다.

 

 

4. 마카 섭취 방법과 권장량

• 마카 가루: 하루 1~3g을 물이나 주스, 우유, 스무디 등에 타서 마시는 것이 일반적입니다.
  음식에 넣거나 요거트와 함께 먹어도 좋습니다.
• 마카 추출 캡슐: 제품에 따라 농도가 다르므로 권장량을 반드시 따릅니다.
• 섭취 시기: 공복보다는 식후 섭취가 위에 부담이 덜하며, 아침 또는 점심 시간에 복용하는 것이 바람직합니다.

※ 처음 섭취할 땐 소량으로 시작해 체내 반응을 관찰한 뒤 양을 조절하는 것이 안전합니다.

 

 

5. 결론

마카는 에너지 증진, 호르몬 균형, 성 기능 개선, 면역력 강화 등 다양한 건강상 이점을 가진 천연 뿌리 식품입니다.

 

남성뿐 아니라 여성의 갱년기, 생리불순, 기력 저하에도 유익한 작용을 하며, 전반적인 삶의 질을 높이는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

다만, 특정 질환자나 민감한 체질이라면 반드시 섭취 전 전문가의 조언을 받고, 권장량을 초과하지 않는 것이 중요합니다.

 

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